Traitement avancé des eaux usées pharmaceutiques : défis et solutions à l'ère de la nouvelle réglementation européenne

L'industrie pharmaceutique est aujourd'hui confrontée à l'un des défis les plus complexes en matière de gestion environnementale : le traitement efficace des eaux usées contenant des principes actifs, des solvants et d'autres micro-polluants. Avec l'entrée en vigueur de la nouvelle Directive Européenne 2024/3019 sur le traitement des eaux usées urbaines, des exigences plus strictes sont introduites pour l'élimination des API (principes actifs pharmaceutiques), c'est pourquoi le secteur pharmaceutique en particulier est appelé à revoir et à renforcer ses systèmes de traitement des eaux, avant le rejet. Ce sujet est souvent désigné par les acronymes PIE, Pharmaceuticals in Environment (Produits Pharmaceutiques dans l'Environnement), et EPR, Responsabilité Élargie du Producteur.

La production d'API génère des effluents particulièrement complexes, caractérisés par la présence de substances organiques difficilement biodégradables et de polluants pouvant avoir des impacts significatifs sur l'environnement aquatique, même à de très faibles concentrations. Ces contaminants, s'ils ne sont pas correctement éliminés, peuvent contribuer au phénomène de résistance aux antibiotiques et perturber les écosystèmes aquatiques.

Les réglementations environnementales européennes se mettent rapidement à jour pour faire face à cette problématique. La révision de la Directive sur le traitement des eaux usées urbaines, en accordant une attention particulière à l'élimination des API, exige des technologies de traitement avancées et des performances garanties. Pour l'industrie pharmaceutique, cela signifie investir dans des solutions technologiques innovantes qui intègrent souvent des traitements biologiques déjà existants sur site.

Dans ce nouveau contexte réglementaire, il devient fondamental d'évaluer des systèmes de traitement quaternaire capables de :

• Éliminer efficacement la DCO (Demande Chimique en Oxygène), c'est-à-dire la matière organique et inorganique difficilement biodégradable
• Réduire les micro-polluants, y compris les principes actifs pharmaceutiques présents dans les effluents
• Garantir la conformité avec des limites de rejet de plus en plus strictes
• Assurer des performances constantes en améliorant la maintenance prédictive.

Un cas concret : la solution pour un producteur européen d'API

Une importante entreprise chimico-pharmaceutique, présente en Europe avec six sites de production, a résolu ces défis avec nous dans son établissement français. L'entreprise avait besoin de la mise en œuvre d'un traitement quaternaire pour intégrer et renforcer la station d'épuration existante, en garantissant le respect des réglementations environnementales et l'élimination efficace des micro-polluants spécifiques à sa production.

Les défis du client

Nous nous sommes trouvés face à une problématique commune mais critique : contrôler la DCO réfractaire, c'est-à-dire la partie de matière organique et inorganique qui ne se dégrade pas facilement par les méthodes de traitement biologique conventionnelles et qui nécessite davantage d'oxygène.

De plus, en raison des particularités de la production pharmaceutique, les effluents contenaient des principes actifs qui devaient être éliminés par des traitements spécifiques. La nécessité était donc de mettre en œuvre un processus de traitement avancé complémentaire et de mise à niveau de l'installation existante, en garantissant des résultats mesurables et la conformité réglementaire.

La solution proposée : des technologies complémentaires pour des résultats garantis

Le client a fait confiance à l'expertise de Veolia pour développer une solution sur mesure. L'équipe technique a réalisé une évaluation des caractéristiques des eaux usées et des performances du système existant, afin de comprendre pleinement les exigences techniques.

Cette étude a mis en évidence la nécessité d'utiliser trois technologies complémentaires : un générateur d'ozone, un réacteur à biomasse fixée MBBR (Moving Bed Biofilm Reactor) et des filtres à disques.

L'installation que nous avons proposée a également augmenté la capacité de traitement de 250 mètres cubes supplémentaires par heure (m³/h), avec la possibilité d'une expansion future.

Les bénéfices pour le client

La conception et la mise en œuvre de cette solution ont apporté des bénéfices concrets et mesurables en termes de :

• Conformité réglementaire : la garantie du respect des normes de rejet actuelles et futures, avec de larges marges de sécurité qui protègent contre d'éventuels durcissements réglementaires.

• Protection environnementale : élimination efficace des principes actifs pharmaceutiques, contribuant à la préservation des écosystèmes aquatiques et à la réduction du risque d'antibiorésistance.

• Fiabilité opérationnelle : système robuste soutenu par une garantie triennale, assurant la continuité de la production et minimisant les risques opérationnels.

• Sérénité de gestion : des performances garanties qui éliminent les préoccupations liées à la conformité environnementale, permettant au client de se concentrer sur son cœur de métier.

• Évolutivité : possibilité d'expansion future de l'installation pour accompagner la croissance de la production sans nécessiter une reconception complète.

Pourquoi investir dans le traitement avancé des eaux usées pharmaceutiques

L'étude de cas présentée met en évidence certains éléments clés que tout fabricant pharmaceutique devrait prendre en compte lors de l'extension de son installation :

• Anticiper les réglementations : investir aujourd'hui dans des technologies avancées signifie préparer les installations à l'avance pour être prêt à répondre aux réglementations de demain, en évitant des mises en conformité coûteuses.

• Approche intégrée : aucune technologie seule ne peut résoudre tous les problèmes des eaux usées pharmaceutiques. Il est donc nécessaire d'intégrer différentes solutions complémentaires.

• Performances garanties : il est plus avantageux de faire appel à des partenaires capables de garantir des résultats spécifiques et mesurables, et pas seulement de fournir des équipements individuels.

• Expertise sectorielle : une connaissance approfondie du processus industriel pharmaceutique fait la différence dans la conception de solutions efficaces, en mettant l'accent sur les défis spécifiques du client. Support à long terme : des garanties étendues et un support technique continu assurent le maintien des performances de l'installation dans le temps.

Conclusion

Le secteur pharmaceutique joue un rôle crucial dans la santé publique, et a également la responsabilité de minimiser son impact environnemental, notamment en raison de sa présence industrielle considérable dans notre pays. Le traitement avancé des eaux usées n'est plus une option, mais une nécessité pour garantir la durabilité à long terme des activités de production.

Cette étude de cas démontre comment l'approche intégrée de Veolia sait combiner : expertise technique et de processus, technologies innovantes et garanties de performance ; et peut également transformer les défis du traitement des eaux usées en opportunités pour améliorer les performances environnementales, garantir la conformité réglementaire et assurer la continuité opérationnelle.

Dans le contexte réglementaire actuel, caractérisé par des révisions, des mises à jour et des attentes croissantes en matière de durabilité environnementale, investir dans des solutions de traitement avancées représente non seulement une obligation réglementaire, mais aussi un avantage concurrentiel et un élément déterminant pour le bilan de durabilité et la responsabilité sociale des entreprises.